博尔特十几岁的时候，父亲欠下一屁股债。此时，博尔特的个子已经蹿到1.8米，父亲把他送到当地的体校让他练习短跑。在牙买加，穷苦人脱离贫穷的唯一途径就是练短跑。
博尔特刚到体校的时候，训练并不刻苦，常常偷懒。母亲为了博尔特在体校能有出息，就多接裁缝活，一天要做好几件衣服，赚来的钱大部分给博尔特买了牛肉等营养品。
母亲因为干了过多的重活，所以落下了腰伤。为了回报伟大的母爱，博尔特开始在赛道上更加刻苦地训练。2001年，年仅15岁的博尔特在加勒比共同体运动会上夺得了200米、400米两枚银牌。仅仅一年之后，博尔特的成绩迅速提升，包揽了高中联赛、加勒比共同体运动会、中美洲和加勒比青年锦标赛的200米和400米冠军。
2002年，世界青年锦标赛，主场作战的博尔特以20秒61夺得了200米金牌，这使他成为了有史以来最年轻的世界青年锦标赛冠军。
2004年，博尔特成为职业运动员。这一年，在百慕大举行的加勒比共同体运动会的200米赛跑中，他以19秒93的成绩，成为了有史以来第一个跑入20秒的青年运动员。8月，博尔特参加了雅典奥运会。但在第一轮比赛中他就脚腕受伤，200米只跑出了21秒05的成绩，没有进入下一轮比赛。
2005年，世界青年锦标赛在芬兰赫尔辛基举行，在200米决赛中，博尔特脚部再次受伤，成绩是仅为26秒27。
2007年，博尔特的运动人生出现转折。年初，博尔特向教练米尔斯提出要练100米，并随即参加了在希腊克里特岛举行的第23届瓦迪诺伊安尼亚运动会。这是博尔特第一次参加100米比赛，最终他跑出了10秒03的成绩，一举夺得冠军。9月，大坂世锦赛上，博尔特在男子200米决赛中不敌美国人泰森·盖伊，以19秒91的成绩获得亚军。此外，博尔特还跟随牙买加队获得男子4x100米接力亚军。2006年，瑞士洛桑大奖赛，博尔特再次跑进20秒大关，他以19秒88的成绩夺得200米比赛铜牌。随后，博尔特在国际田联第10届世界杯上夺得一枚银牌。
2008年5月3日，在金斯顿举行的牙买加邀请赛100米比赛中，博尔特在1.8米/秒顺风的帮助下，取得了9秒76的成绩。5月31日，博尔特在纽约锐步田径大奖赛上，以9秒72的成绩打破世界纪录。8月16日，在北京奥运会男子100米决赛中，博尔特以9秒69的惊人成绩次再次打破世界纪录。8月20日，博尔特又以19秒30的惊人成绩打破男子200米世界纪录，他完成了在一届奥运会上包揽100米、200米金牌并同时打破两项世界纪录的伟绩。在接力赛中，博尔特与队友合作，以37秒10的成绩，打破了由美国队在15年前创造的37秒40的世界纪录。博尔特由此成为历史上第一位在一届奥运会上同时获得100米、200米和4×100米接力的金牌，并同时打破世界纪录的人。
2009年4月29日，博尔特因为遇到车祸而受伤，左脚做了手术。5月17日，在曼彻斯特马路赛男子150米比赛中，博尔特以14秒35的成绩赢取冠军，刷新了由意大利人门纳在1983年创造的前世界最好成绩。2009年8月16日，柏林田径世锦赛上，博尔特在男子100米比赛中跑出9秒58，成为百米比赛中首个跑进9秒6大关的人。8月21日，柏林世锦赛赛上，博尔特在男子200米比赛中以19秒19的成绩刷新了由自己保持的世界纪录，成为200米比赛史上首位突破19秒20的选手，也成为了继莫里斯·格林、贾斯廷·加特林之后第三位在同一届世锦赛上包揽男子100米和200米金牌的短跑之王。8月24日，博尔特和队友合作，以37秒31的成绩获得获得了男子4×100米金牌，并创造了新的世锦赛纪录。之前的世锦赛纪录是由美国队于1993年斯图加特世锦赛所创造的37秒40。
2010年5月19日，在2010年国际田联大邱大奖赛上，博尔特以9秒86的成绩轻松获得了男子100米冠军，并且创造了新的赛会纪录。5月23日，博尔特在国际田联钻石联赛上海站的男子200米比赛中，以19秒76的成绩轻松获得冠军，并创造新的赛会纪录。7月8日，博尔特在2010年国际田联钻石联赛洛桑站男子100米比赛中，以9秒82的成绩获得冠军。8月7日，国际田联钻石联赛斯德哥尔摩站的比赛中，前世锦赛冠军泰森·盖伊在男子100米比赛中以9秒84的成绩获得冠军，并打破了赛会纪录。而博尔特的成绩为仅为9秒97，屈居亚军，他近23个月来的百米不败纪录就此作古。
2011年8月28日，在韩国大邱进行的世锦赛男子100米决赛中，作为卫冕冠军的博尔特在职业生涯中第一次因为抢跑被罚出场。9月3日，博尔特在经历了抢跑被罚出场的耻辱后终于一雪前耻，他在男子200米决赛中以19秒40的成绩获得冠军。9月4日，博尔特带领牙买加队在男子4×100米接力中，以37秒04的成绩刷新了由他们自己保持的世界纪录并夺得冠军。
2012年6月7日，在国际田联钻石联赛挪威奥斯陆站男子100米比赛中，博尔特以9秒79的成绩夺冠。8月6日，在伦敦奥运会男子100米比赛中，博尔特以9秒63的成绩夺得冠军，刷新了他自己创造的9秒69的奥运会纪录。博尔特在100米的比赛中成功卫冕，成为了刘易斯后第二个在男子百米中卫冕的人，在随后的200米决赛中，博尔特再次表现优异成绩，以19秒32的成绩卫冕成功。博尔特在男子100米和200米的比赛中的成功卫冕，使其成为奥运会卫冕史上第一人。在男子4×100米决赛中，博尔特率领牙买加队以36秒84的成绩打破由自己保持的37秒04的世界纪录，并成功卫冕。博尔特因此完成了100米、200米和4x100米接力三个项目的卫冕，个人职业生涯由此拿到了六枚奥运会金牌。
2013年6月7日，在国际田联钻石联赛罗马站男子100米比赛中，前世锦赛奥运会双料冠军贾斯廷·加特林以9秒94获得冠军，博尔特以9秒95屈居亚军。6月14日，在国际田联钻石联赛挪威奥斯陆站男子200米比赛中，博尔特以19秒79获得冠军，并打破赛会纪录。7月27日，在国际田联钻石联赛伦敦站男子100米比赛中，博尔特以9秒85的成绩获得冠军。8月11日，在国际田联世界田径锦标赛男子100米决赛中，博尔特以9秒77的成绩夺冠，这也是他继2009年后，时隔四年再获世锦赛百米金牌。美国的加特林以9秒85获得了亚军，同样创造个人赛季最佳。8月18日，博尔特以19秒66的成绩夺得世锦赛男子200米冠军。8月18日，博尔特率领牙买加队以37秒36的成绩收获男子4×100米接力金牌，也实现了他们在世锦赛上的接力3连冠。博尔特摘得个人第八枚世锦赛金牌，加上6枚奥运会金牌，以14冠成为史上获得短跑世界冠军最多的选手，打破了美国传奇卡尔·刘易斯的纪录。
2014年8月3日，2014年英联邦运动会第10比赛日，博尔特领衔的牙买加队在4x100米接力决赛中夺冠。8月17日，博尔特在里约热内卢的海滩上，以10秒06的成绩轻松赢得100米表演赛冠军，这也是他在今2014年首次参加100米比赛。8月24日，波兰华沙室内田径赛，博尔特男子100米比赛中以9秒98的成绩夺冠，并且刷新了室内世界纪录，从而将100米室外世界纪录和室内世界纪录都据为己有。8月28日，国际田联钻石联赛苏黎世站比赛打响，此前表示将参加100米的博尔特，临时退出比赛，并提前结束2014年的征程。
2015年2月5日，博尔特宣布，将在情人节（2015年2月14日）开始本赛季的首场比赛，这场在金斯顿的牙买加国家体育场举行的比赛是博尔特的私人教练格伦-米尔斯组织的。
2015年2月15日，牙买加短跑飞人博尔特宣布，将退役时间推迟到2017年。
2015年3月14日，牙买加金斯顿进行的福斯特经典赛，以46秒37获得400米冠军。
2015年4月11日，在家乡牙买加举行的200米比赛以20秒20的成绩轻松夺冠。
2015年4月19日，在里约热内卢进行的比赛中以10秒12的成绩获得男子100米冠军。
2015年6月30日，博尔特发表声明称，由于腿部伤病，他退出7月份在巴黎和洛桑举行的两场国际田联钻石联赛。
2015年7月25日凌晨（北京时间），2015国际田联钻石联赛伦敦站结束首个比赛日争夺，在备受瞩目的男子100米飞人大战中，“牙买加闪电”博尔特以9秒87的成绩夺年度钻石赛百米首冠，罗杰斯获得亚军，收获季军的是贝利·科尔。
2015年2月28日，博尔特在家乡上演新赛季首秀，以38秒24获得了第二名；3月14日，博尔特在福斯特经典赛400米冠军；4月19日，在里约热内卢进行的比赛中以10秒12的成绩获得男子100米冠军；5月26日，获评未来三年世界最畅销运动员；6月30日，博尔特发表声明称，由于腿部伤病，他退出7月在巴黎和洛桑举行的两场国际田联钻石联赛；7月25日，博尔特获2015国际田联钻石联赛伦敦站冠军；8月23日，在2015年世锦赛男子100米决赛中，博尔特获得冠军。
2015年9月8日，牙买加飞人博尔特在自己的facebook上宣布，2015年他将不再参加任何比赛，他希望自己的身体能够得到一次充分的休息，为2016年的里约奥运会做好准备。
2015年11月，博尔特接受了曼联电视台的采访，在采访中，博尔特再次表达了自己希望效力曼联的想法。