总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，被长硬毛，夏季开花，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。花序中部为两性管状花，棕色或紫色，能结实。矩卵形瘦果，果皮木质化，灰色或黑色，称葵花籽。
原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。中国均有栽培。向日葵种子叫葵花籽，常炒制之后做为零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做饲料。
向日葵的花语是信念、光辉、高傲、忠诚、爱慕，
寓意是沉默的爱，代表着勇敢地去追求自己想要的幸福。
我要像向日葵那样活着，每天活出最灿烂的自己。
你永远是我的阳光.
东昌府信息港dcfxxg.com小编获悉，向日葵为什么会跟着太阳转？因为 向日葵身上都有一种叫做生长素的物质，它能使植物长得又高又大，但就是胆小怕阳光，所以，向日葵颈部的生长素一见阳光，就跑到背光的侧面去躲避起来，可是，背光的这一面的生长素就越来越多，它们便促使这一面长得特别快，而向阳的一面却长得慢些，于是植物就向有光的一边弯曲。这是小编为您精心准备向日葵为什么会跟着太阳转，向日葵的寓意，向日葵的作用与功效,希望对您有帮助。随着太阳在空中的移动，植物生长素也像“捉迷藏”一样，不断地背着阳光移动。
当太阳升起时，翠绿欲滴的向日葵东侧由于受到阳光照射，致使生长旺盛的顶端幼茎在其背光的西侧生长素分布较多。这侧的细胞纵向伸长生长得快，结果使得幼茎朝向生长慢的东侧弯曲，即向日葵顶端（花盘）早晨向东弯曲。随着太阳在空中的移动，改变光照方向，向日葵顶端（花盘）也不断改变方向，当中午到来时，向日葵是直立，到下午时它又向西弯曲，这些都表现为茎顶弯曲的向光性。
因此，植物就会向有光一面弯曲，结果，就会产生花盘跟随太阳转的自然现象。这种性质在植物学上被称为：向光性，由于它总是向着太阳，所以又叫：正向光性。
俗话说，万物生长靠太阳，没有了太阳，地球上所有植物和生物都不能生存。除了向日葵之外，还有许多植物的花或叶子也都能向着太阳长生，它们是不是也是因为生长素怕光的原因呢?不是的，它们向太阳生长，是为了得到更多的阳光，制造出更多的营养物质来，从而使自己长得会更好一些。
向日葵的作用与功效
向日葵味甘、平，无毒。种子含脂肪、蛋白质、维生素及矿物质。又都是不饱和脂肪酸，能够促使细胞的再生，降低血糖量，防止动脉硬化及冠心病。它的蛋白质含量占四分之一，特别是氨基酸的比例很高。钾的含量超过香蕉和橘子。钾是人体中不可缺少的物质，缺少钾还会引起心肌衰弱、肌肉无力，甚至诱发心肌梗死。钾还可排出人体内多余的钠，达到预防高血压的目的。葵花子中，以所含维生素E为最多，它能延缓衰老。
据国外报道，葵花子里还含有维生素B3，它能治抑郁和失眠症，对增强记忆力、防癌和治疗高血压、心脏病均有效。油中主要成分为油酸、甘油酯、亚油酸及少量软脂酸、硬脂酸等。有补脾润肠、止痢消痈、化痰定喘、平肝祛风、驱虫等功效；种子油可作软膏的基础药；茎髓为利尿消炎剂；叶与花瓣可作苦味健胃剂；果盘（花有降血压作用（向日葵花盘药用以单头为好，多花头效力较差，最好花盘上带弯曲的蒂把者，药效更高）。向日葵又名“朝阳花”、“天葵子”、“葵瓜子”。果实可食用和榨油。种子、果盘、花瓣、茎叶均可入药。
葵花盘：养肝补肾，降压，止痛。用于高血压，头痛目眩，肾虚耳鸣，牙痛，胃痛，腹痛，痛经。
根、茎髓：清热利尿，止咳平喘。用于小便涩痛，尿路结石，乳糜尿，咳嗽痰喘，浮肿，白带。
子：滋阴，止痢，透疹。用于食欲不振，虚弱头风，血痢，麻疹不透。
叶：截疟。用于疟疾；外用治烫火伤。